O projeto STRATOSPOLCA da Universidade de Coimbra foi selecionado, em 2019, pelo programa REXUS/BEXUS (Rocket/Balloon Experiments for University Students) da Agência Espacial Europeia, pretende medir a radiação de fundo no comprimento de onda dos raios gama.

Henrique Neves, porta-voz da equipa de estudantes da UC, explica: “Imaginemos um rádio dos antigos que, se não estiver na frequência certa, produz aquele ruído de fundo tão conhecido. Mas, para saber qual é o canal da música, necessitamos de saber o que é o ruído. Na nossa experiência fazemos isso mesmo: medimos a radiação de fundo nos raios gama, o ruído, para que consigamos “ouvir a música” que vem de corpos celestes longínquos”.

Durante o mês de agosto decorreu nos laboratórios da Universidade de Coimbra, o “Experiment Acceptance Review”, do projeto STRATOSPOLCA, para garantir que o sistema desenvolvido pelos estudantes reunia todas as condições para o lançamento. A resposta afirmativa foi dada pela engenheira do programa BEXUS da Agência Espacial Europeia, Armelle Frenea-Schmidt.

A equipa realizou ainda testes finais para garantir que os sinais produzidos pelo detetor de radiação eram corretamente transmitidos.

Rui Curado Silva, docente e investigador da Faculdade de Ciências e Tecnologias da UC, explica que os resultados das medições efetuadas pela STRATOSPOLCA “contribuirão para melhorar a sensibilidade dos futuros telescópios que observam o céu no comprimento de onda gama. Neste comprimento de onda, o céu revela-nos os fenómenos mais energéticos e cataclísmicos do Universo, como supernovas, pulsares, o centro das galáxias ou o colapso de estrelas, em particular esperam-se medir novos surtos de raios gama associados à deteção de ondas gravitacionais, contribuindo para a nova área da astronomia multi-mensageira”.