O Governo Regional dos Açores afirma que a distinção cedida pela Comissão Europeia ocorreu “numa cerimónia realizada esta semana em Bruxelas” e pretende valorizar “manifestações culturais e sítios de elevado interesse na área do património cultural, que conjuguem a herança histórica, arqueológica e imaterial da identidade europeia”, explicou Sofia Ribeiro, a secretária regional da Educação e dos Assuntos Culturais.

“Desde a década de 1970, foram detetados, através de sucessivos trabalhos arqueológicos em todo o arquipélago, mais de uma centena de naufrágios, registados na Carta Arqueológica dos Açores, existindo cerca de um milhar de sítios documentados”, adiantou a governante.

Segundo a mesma fonte, o arquipélago dos Açores corresponde “a um dos sítios, ao nível mundial, com maior potencial patrimonial nas suas águas” e por isso é necessário “valorizar e capitalizar esses ativos, ao nível turístico e económico, com parcerias com centros de investigação, e protegê-los, através da criação de ferramentas legais para os devidos efeitos”.

De acordo com a secretária regional da Educação e dos Assuntos Culturais, esta é “a distinção de maior relevo, a nível europeu, no âmbito do património cultural, pretendendo aumentar o sentimento de pertença à União Europeia”, relembrando que “Os Açores foram notificados em 2019 com esta distinção, contudo, devido à pandemia, a cerimónia de entrega dos prémios foi adiada para este ano, tendo sido premiados também os lugares distinguidos em 2021”, esclareceu.

Em 2019, foram também premiados localidades da França, Itália, Alemanha, Luxemburgo, Países Baixos, Áustria, Hungria, República Checa, Polónia e Eslovénia.

Assim, o Património Subaquáticos dos Açores junta-se agora à Carta de Lei de Abolição da Pena de Morte em Portugal, à Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra e à Ponta de Sagres.